Au centre de la Tanzanie se trouve le parc national de Ruaha, à l'écart de tout parcours touristique, et faisant partie d'un écosystème bien plus étendu avec les parcs de Rungwa, Kizogo et Muhesi au nord, Usangu au sud et Lumba Mkwambi à l'est, sur une surface totale de 40.000 km2. Le parc de Ruaha, lui-même, s'étend sur 10.300 km2 et est bordé par la rivière Great Ruaha. Il est dans la zone de transition entre Afrique de l'Est et du Sud, avec une combinaison de la flore et de la faune de ces deux régions différentes, et est considéré par les connaisseurs comme un parc tout-à-fait spécial par sa diversité.

L'arrivée dans le parc est déjà spectaculaire, car le pilote doit souvent tourner une ou deux fois au-dessus de la piste de terre, afin d'en chasser les zèbres et les buffles! Le paysage est fait de collines verdoyantes et de savane, ponctué par d'énormes baobabs et entrecoupé par les rivières de Great Ruaha , Mwagusi Sand et Mdonya. Le parc de Ruaha abonde d'éléphants, de buffles et de girafes, qui se partagent l'espace avec les zèbres, les différentes antilopes, ainsi que les lions, léopards et guépards.

Quand visiter?

La meilleure saison pour visiter ce parc est de juin à octobre, pendant la saison sèche, lorsque l'herbe est courte et que l'on peut voir facilement les animaux. De novembre à mars, l'herbe pousse, le paysage devient très verdoyant, ce qui est magnifique, mais il est plus difficile d'apercevoir les prédateurs, qui se cachent dans les hautes herbes. Par contre, il y a beaucoup d'oiseaux à ce moment-là et encore moins de touristes que d'habitude! En avril et mai, même début juin, les camps sont fermés, car le parc devient très difficilement accessible avec la pluie.

Mammifères:

Le parc de Ruaha est très connu pour sa population d'éléphants, la plus grande de tous les parcs de Tanzanie, avec plus de 10.000 têtes. Le fait que les éléphants soient très calmes vis-à-vis des visiteurs, malgré la chasse qui leur a été faite dans les années 60 à 90, est particulièrement frappante.

L'autre animal, qui fait la renommée du parc, est le chien sauvage africain (Lycaon pictus), qui vit en horde de 6 à 20 animaux. Le grand Kudu (Tragelaphus strepticeros) peut aussi être vu à Ruaha, avec ses longues cornes spiralées, ainsi que l'antilope des sables (Hippotragus niger). C'est aussi la limite sud pour les gazelles de Grant (gazella granti). Et bien sûr, vous verrez beaucoup de girafes!

Le long des rivières, ce sont les hippopotames et les crocodiles qui règnent en maîtres.

Oiseaux:

Il y a environ 460 espèces d'oiseaux répertoriées dans ce parc, et la plupart sont très faciles à observer, aux abords des rivières. Pour les passionnés, il faut venir pendant les pluies, de février à mars!