Le cratère du Ngorongoro |
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Le cratère du Ngorongoro fait partie de la région de conservation du Ngorongoro, avec les volcans (Empakai, Lengai), la vallée du Rift et la gorge de l'Olduvai, origine probable de l'humanité. Le paysage est fait de montagnes, savanes, forêts et régions semi-arides. A la différence des parcs réservés aux animaux, cette région de conservation est aussi l'habitat des Maasais, qui ont le droit d'y vivre et d'y faire paître leur bétail (à part dans le cratère lui-même), vision rare de cohabitation entre vie sauvage et vie domestique. C'est un "must" pour qui vient en Tanzanie pour la première fois et le seul endroit où il est possible de voir presque tous les animaux en très peu de temps, en raison de la concentration de ces derniers dans le cratère, mis à part les girafes qui n'arrivent pas à y descendre...
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Le cratère est en fait un chaudron, le cratère s'étant effondré sur lui-même il y a deux ou trois millions d'années, et contient en son centre le lac Magadi, riche en minéraux, et jamais totalement à sec, qui contribue à la présence pérenniale des animaux. C'est le chaudron le plus grand du monde, d'un diamètre de 19 km et une profondeur de 600m. Le seul volcan encore actif de la région est Oldonyo Lengai dont la dernière éruption date de 1983. Les autres lacs alcalins de la région sont les lacs Natron et Manyara.
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C'est un parc particulièrement attrayant pour les personnes qui ne disposent pas de beaucoup de temps ou pour les familles avec enfants, puisqu'il est à 3 heures environ d'Arusha et qu'il est possible d'y voir pratiquement tous les animaux en deux demi-journées de safari. La vue au soleil couchant sur le cratère est aussi très spéciale depuis les lodges perchées sur les bords du cratère.